- Dit is een informatie pagina -

Night terrors bij kinderen herkennen en begrijpen

Q: Mijn kind huilt in slaap maar wordt niet wakker.

Dit gedrag komt vaak voor bij night terrors. Je kind zit in een diepe slaapfase en reageert niet, ook al lijkt het overstuur. Laat het rustig verder slapen en zorg voor een veilige omgeving. Wordt het huilen vaker of heftiger, overleg dan met de huisarts om andere oorzaken uit te sluiten.

Q: Waarom slaapt mijn kind van 4 jaar onrustig?

Onrustig slapen rond de kleuterleeftijd is meestal geen pavor nocturnus, maar een teken van spanning, oververmoeidheid of een veranderend slaapritme. Een vast avondritueel en voldoende rustmomenten overdag kunnen helpen. Lees hier onze tips voor moeilijke slapers. Blijft de onrust aanhouden, laat dan even meekijken door een kinderarts of slaapspecialist.

Q: Wat is het verschil tussen een night terror en een nachtmerrie?

Bij een night terror blijft het kind in diepe slaap: het schreeuwt of beweegt, maar wordt niet echt wakker en weet er later niets meer van. Een nachtmerrie ontstaat in de droomslaap, waarbij het kind wél ontwaakt en zich de droom herinnert. Het voelt zich dan angstig en zoekt troost.

Q: Is nachtangst bij baby’s normaal?

Ja, nachtangst bij baby’s komt gewoon voor, vooral tussen één en twee jaar. Het zenuwstelsel is dan nog volop in ontwikkeling. De meeste kinderen groeien er vanzelf overheen. Zolang je baby overdag alert is en goed eet en speelt, is nachtangst meestal geen reden tot zorgen.

Q: Gaat nachtangst vanzelf over of moet je naar de dokter?

In de meeste gevallen verdwijnt nachtangst bij kinderen vanzelf naarmate ze ouder worden. Komt het vaak voor, veroorzaakt het vermoeidheid overdag of gaat het samen met slaapwandelen of ademstops, dan is het verstandig om een arts te raadplegen. Zo kun je medische of stressgerelateerde oorzaken uitsluiten.

person Lydia Jansen
calendar_today Nov 30, 2025

Je kind gilt plots in de nacht, maar reageert niet als je het probeert te troosten. Veel ouders schrikken van zulke momenten van night terrors bij hun kind. Wat gebeurt er precies, waarom komt het voor en hoe kun je je kind helpen beter te slapen?

Wat zijn night terrors bij kinderen?

Bij night terrors bij kinderen (medische term: pavor nocturnus) raakt de overgang van diepe naar lichtere slaap tijdelijk verstoord. Het brein schiet als het ware “half wakker”, waardoor het lichaam heftig reageert terwijl het bewustzijn nog slaapt. Een kind kan daarbij schreeuwen, zich afweren of angstig bewegen, zonder echt wakker te zijn.

Nachtangst komt vooral voor tussen het eerste en twaalfde levensjaar en heeft zelden een psychische oorzaak². Factoren zoals vermoeidheid, stress, koorts of te weinig regelmaat vergroten de kans op zulke episodes.

Omdat het zenuwstelsel zich nog ontwikkelt, verdwijnen night terrors meestal spontaan naarmate een kind ouder wordt.

Foto: Laura Garcia

night terror kind: een baby die huilt in de slaap

Nachtangst of nachtmerrie?

Een nachtangst bij een kind treedt meestal op binnen twee uur na het inslapen, tijdens de diepe non-REM-slaap¹. Het kind huilt, schreeuwt of spartelt, maar lijkt niet echt wakker. Pogingen om te troosten helpen zelden, omdat het bewustzijn nog diep in de slaapfase blijft.

Bij een nachtangst bij een peuter of nachtangst bij een baby verdwijnen de episodes vaak vanzelf naarmate het zenuwstelsel rijpt.

Wanneer een kind ouder wordt en pas rond de kleuterleeftijd angstig wakker wordt in de nacht, is dat meestal geen pavor nocturnus maar eerder een nachtmerrie of een tijdelijke reactie op spanning, vermoeidheid of een verstoord ritme³.

Een belangrijk verschil tussen de twee: bij night terrors herinnert het kind zich niets, terwijl een nachtmerrie vaak levendig wordt naverteld en het kind echt wakker en angstig is³.

Wat kun je doen als je kind een nachtangst heeft?

Tijdens een episode van night terrors is geruststellen belangrijker dan ingrijpen. Wek je kind niet, maar zorg voor een veilige omgeving en blijf nabij tot de onrust zakt. Je kind voelt jouw kalmte, ook al lijkt het niet te reageren¹.

Komt het vaker voor, dan helpt het een stabiele slaapstructuur te creëren. Een regelmatig ritme, vaste bedtijd en ontspanning voor het slapengaan verminderen de kans op nieuwe episoden². Ritme herstelt de natuurlijke slaapgolven die bij pavor nocturnus soms verstoord raken.

Bij kinderen die telkens op hetzelfde tijdstip nachtangst hebben, kan een geplande wekking (ongeveer vijftien minuten vóór de gebruikelijke episode) het patroon doorbreken³.

Foto: Sarah Chai

Kind geeft over maar is niet ziek: meisje met glas drinken

Wanneer ga je naar de dokter?

Wanneer de nachtangst bij je kind vaak voorkomt, leidt tot overdag vermoeidheid of samengaat met slaapwandelen of ademstops, is het verstandig een arts of slaapspecialist te raadplegen³. Soms kunnen stressfactoren of medische oorzaken meespelen.

Bronnen

American Academy of Sleep Medicine, Clinical practice guideline for parasomnias, 2021.
Nederlands Centrum Jeugdgezondheid, Slaapproblemen bij kinderen, 2023.
Sleep Foundation, Night terrors in children, 2022.

FAQ

Mijn kind huilt in slaap maar wordt niet wakker.

Dit gedrag komt vaak voor bij night terrors. Je kind zit in een diepe slaapfase en reageert niet, ook al lijkt het overstuur. Laat het rustig verder slapen en zorg voor een veilige omgeving. Wordt het huilen vaker of heftiger, overleg dan met de huisarts om andere oorzaken uit te sluiten.

Waarom slaapt mijn kind van 4 jaar onrustig?

Onrustig slapen rond de kleuterleeftijd is meestal geen pavor nocturnus, maar een teken van spanning, oververmoeidheid of een veranderend slaapritme. Een vast avondritueel en voldoende rustmomenten overdag kunnen helpen. Lees hier onze tips voor moeilijke slapers. Blijft de onrust aanhouden, laat dan even meekijken door een kinderarts of slaapspecialist.

Wat is het verschil tussen een night terror en een nachtmerrie?

Bij een night terror blijft het kind in diepe slaap: het schreeuwt of beweegt, maar wordt niet echt wakker en weet er later niets meer van. Een nachtmerrie ontstaat in de droomslaap, waarbij het kind wél ontwaakt en zich de droom herinnert. Het voelt zich dan angstig en zoekt troost.

Is nachtangst bij baby’s normaal?

Ja, nachtangst bij baby’s komt gewoon voor, vooral tussen één en twee jaar. Het zenuwstelsel is dan nog volop in ontwikkeling. De meeste kinderen groeien er vanzelf overheen. Zolang je baby overdag alert is en goed eet en speelt, is nachtangst meestal geen reden tot zorgen.

Gaat nachtangst vanzelf over of moet je naar de dokter?

In de meeste gevallen verdwijnt nachtangst bij kinderen vanzelf naarmate ze ouder worden. Komt het vaak voor, veroorzaakt het vermoeidheid overdag of gaat het samen met slaapwandelen of ademstops, dan is het verstandig om een arts te raadplegen. Zo kun je medische of stressgerelateerde oorzaken uitsluiten.