De termen prebiotica en probiotica worden vaak in één adem genoemd, maar wat betekenen ze precies? Het verschil tussen prebiotica en probiotica zit niet alleen in hun functie, maar ook in hun chemische samenstelling en rol in het microbioom. 

Hier duiken we dieper in op wat ze zijn en hoe ze samenwerken.

In je darmen leeft een fascinerende gemeenschap van miljarden bacteriën, bekend als het microbioom. Deze bacteriën zijn er in talloze soorten, elk met unieke eigenschappen en functies. 

Een kleine, specifieke groep van deze bacteriën valt onder de categorie probiotica, levende micro-organismen die in een gezond microbioom thuishoren.

Elk van deze stammen heeft zijn eigen specialisatie binnen de complexe wereld van het microbioom. 

Probiotica zijn dus geen uniforme groep, maar een divers team binnen een nog grotere biologische samenleving in je darmen. 

Prebiotica daarentegen zijn onverteerbare voedingsvezels die je lichaam niet zelf kan afbreken. In plaats daarvan bereiken ze onverteerd je dikke darm, waar ze dienen als voeding voor specifieke bacteriën, waaronder die van probiotica. 

Prebiotica worden vaak gevonden in vezelrijke voedingsmiddelen zoals:

• Asperges
• Knoflook
• Bananen
• Cichoreiwortel

Wat prebiotica uniek maakt, is hun selectiviteit. Niet alle darmbacteriën kunnen deze vezels fermenteren; alleen bepaalde bacteriesoorten profiteren ervan. 

Dit onderscheid maakt prebiotica essentieel voor het stimuleren van bacteriën die je microbioom gezond houden. 

Het verschil tussen pre- en probiotica draait dus om hun rol in het microbioom:

Probiotica

De bacteriën zelf, zoals Lactobacillus of Bifidobacterium.

Prebiotica

De voedingsstoffen die deze bacteriën voeden.

Chemisch gezien zijn probiotica levende cellen met complexe metabole processen, terwijl prebiotica koolhydraten of vezels zijn die door fermentatie hun werk doen.

In gefermenteerde producten zoals yoghurt en zuurkool vind je probiotica. Prebiotica vind je terug in vezelrijke groenten zoals asperges en knoflook.